Mafia celebrities

Selon certains historiens, le terme mafia serait l'acronyme de la phrase « Morte alla Francia, Italia anela! » (en français : Mort à la France, crie l'Italie). Cette phrase était scandée par une armée clandestine composée de paysans, qui résistait à l'occupation de la Sicile par Charles d'Anjou, en 1282.

Cette origine n'est pas partagée par tous et certains pensent plus que mafia viendrait d'un vieux mot d'origine toscane, maffia, qui voudrait dire misère. Ou du mot arabe mu'afah, qui signifie protection des faibles...

La mafia fonctionne sur un modèle d'économie parallèle ou souterraine. Elle cherche à contrôler les marchés et les activités où l'argent est abondant, circule en numéraire (argent liquide) et est facile à dissimuler au fisc. La plupart des activités commerciales usuelles sont utilisées, que ce soit comme paravent à des activités illégales ou comme moyen de blanchiment de l'argent récolté. Ces activités recouvrent aujourd'hui les domaines les plus variés :

la vente d'armes
la contrefaçon
le trafic de drogue
le trafic d'êtres humains
les jeux d'argent (paris, casinos ...)
le proxénétisme (la prostitution étant dépénalisée, voire légale)
le racket
le vol (délit)
En général, la mafia préfère recourir à l'intimidation, la corruption ou le chantage plutôt qu'à la force pour contraindre ceux qui lui résistent. De cette manière elle attire moins l'attention du grand public sur elle. Mais il arrive régulièrement que pour se débarrasser de concurrents ou de témoins gênants ou de traîtres, les mafias usent de méthodes brutales : guerres de gangs pour la prise de contrôle d'un territoire ou d'un marché, assassinat de témoins, de complices ou de juges avant un procès en sont quelques exemples.

L'Italie a réussi à donner quelques coups significatifs aux organisations mafieuses qui œuvraient sur son territoire et à partir de celui-ci. Les procès à grande échelle (opération « mains propres ») dans les années 1990 ont permis l'arrestation de plusieurs figures emblématiques de la mafia locale, tout en mettant hors d'état de nuire de nombreux politiciens véreux.

L'assassinat particulièrement démonstratif des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino (au moyen d'une tonne de TNT dans chaque cas) donna malheureusement un coup d'arrêt grave à cette action.

Le 30 novembre 2004, plusieurs milliers de manifestants se sont retrouvés dans les rues de Naples, pour protester contre la mafia locale Camorra. En 2004, les règlements de compte entre bandes mafieuses rivales, ont fait 119 morts, surtout dans dans les quartiers défavorisés de Scampia et de Secondigliano. Cette guerre mafieuse n'a pas encore atteint l'ampleur de celle qui avait fait 273 morts dans la seule année 1981.

Alphonse Capone ( 1899 - 1947). Le plus célèbre des gangsters américains des années 1920-30. Personnage emblématique de l'effondrement de l'état de droit dans les Etats-Unis de la Prohibition, son œuvre criminelle a conféré à Chicago la triste réputation d'une ville sans foi ni loi.

Al Capone est né à New York, dans le quartier à majorité afro-américaine de Brooklyn. Adolescent, il rejoint la bande des Brooklyn Rippers, puis celle des Forty Thieves Juniors. Plus tard, on le retrouve à Manhattan, dans le gang des Five Points dirigé par Frankie Yale(Voir Page 1). Celui-ci l'engage comme barman et videur au Harvard Inn. C'est au cours d'une dispute avec un client qu'il reçoit sur la joue le coup de rasoir qui lui vaudra son surnom de "Balafré"(Scarface).

En 1918, il épouse une irlandaise du nom de Mary Coughlin. Il commet au moins deux meurtres avant de partir s'installer à Chicago et se mettre au service de Johnny Torrio(Voir page 1), un patron de la pègre. En 1922, ayant fait la preuve de ses bonnes dispositions, Capone devient le bras droit de Torrio.


En 1925, Torrio est grièvement blessé au cours d'une fusillade et décide de prendre sa retraite dans son Italie natale, en abandonnant les commandes à Capone. La guerre impitoyable que celui-ci livre alors à ses adversaires Bugs Moran et Hymie Weiss, ainsi que l'instauration, sous sa férule, d'une corruption organisée des autorités locales lui assurent une renommée internationale.

Al Capone a surtout laissé un nom dans l'histoire du grand banditisme pour avoir été, de 1925 à 1930, au plus fort de la Prohibition, le patron de l'industrie du vice à Chicago. Il a amassé une fortune immense (ses revenus annuels ont atteint 100 millions de dollars de l'époque) grâce à l'exploitation de speakeasies (bars clandestins), de tripots, de bordels, de boîtes de nuit, de distilleries et de brasseries, et à ses activités dans le milieu hippique. Ses méthodes d'intimidation étaient telles que, faute de témoins à charge, il ne fut jamais poursuivi, même pour des crimes notoires.

Al Capone fut l'instigateur du massacre de la Saint-Valentin (14 février 1929), au cours duquel ses principaux adversaires furent abattus, alors que lui-même se trouvait en Floride.

En 1931, il fut condamné pour fraude fiscale, finalement trahi par un train de vie exagérément supérieur à ses revenus officiels.

Le gouvernement fédéral ayant en effet renforcé la répression en matière fiscale, Eliot Ness, agent du bureau de la Prohibition, secondé de ses fameux "incorruptibles", ainsi que Frank Wilson, agent du service des impôts, purent enfin entrer en action.

Ayant à répondre d'accusations de fraude fiscale et d'infraction aux lois sur la Prohibition, Al Capone plaida coupable, espérant se tirer d'affaire grâce au paiement d'une caution. Mais après que le juge eût rejeté la requête de l'avocat et l'échec d'une tentative de subornation du jury, l'Ennemi public numéro un fut déclaré coupable et condamné à onze ans de prison, 50 000 dollars d'amende et 30 000 dollars de frais de justice.

Al Capone fut d'abord envoyé dans une prison d'Atlanta d'où il put continuer à gérer ses affaires, avant d'être transféré dans la prison d'Alcatraz, soumis à un régime sévère et mis en isolation.

Avec la fin de la prohibition et privé de son chef, l'empire qu'Al Capone avait édifié fut englouti par ses successeurs. Mal soigné d'une syphilis et ne représentant plus un pouvoir, il fut relaxé en 1939 et mourut en Floride en 1947.

Johnny Torrio (Giovanni Torrio) était un mafieux américain. Il est né à Orsara, près de Naples, en 1882, et est mort à New York en 1957. Surnommé the Fox (le renard), il a bâtit l'empire criminel moderne de Chicago dans les années 1920, lancé la carrière d'Al Capone, et a été l'un des concepteurs du Syndicat du crime.

Il immigra à l'âge de deux ans avec sa mère, une veuve. Adolescent, après plusieurs petits boulots (dont celui de videur), il finit par devenir chef d'une petite bande dans le Lower East Side. Il gagna suffisamment d'argent pour ouvrir une salle de billard abritant des activités clandestines (jeux, prêts usuriers). Remarqué par Paul Kelly, chef du Five Points Gang, il en devint le numéro 2. À son contact, il apprit à adopter une apparence d'homme d'affaire distingué et le sens de la diplomatie. Parallèlement à des affaires légales, Torrio s'enrichit avec les loteries, les paris, les prêts usuriers, les hold-up, la prostitution et le trafic d'opium. Parmi les enfants qui effectuaient ses commissions, il remarqua Al Capone et le fit embaucher comme barman et videur dans un bar possédé par, Frankie Yale, associé de Torrio et caïd de Brooklyn.

En 1909, il fut sollicité par sa tante, Victoria Moresco, pour aider son mari Big Jim Colosimo à Chicago, contre le racket de la Mano Nera. Ses hommes parvinrent à s'en débarasser en leur tendant un traquenard. Il devint alors le manager et numéro 2 de l'empire de maisons closes de Colosimo, ce qui ne l'empêchait pas de rester fidèle à sa femme, une juive nommée Anna Jacob. Il ouvrit sa propre maison de passe et de jeu, le Four Deuces en 1919. Installé à Chicago, il confia à Frankie Yale la gestion de ses affaires à New York. Lorsque la Prohibition fut instaurée, Torrio perçut tout de suite les immenses profits qui pouvaient être en jeu ; il pressa Colosimo de s'impliquer dans le bootleging. Devant la réticence de ce dernier, Torrio aurait, après approbation des associés de Colosimo (les frères Genna et les frères Aiello), suggéré à Frankie Yale de venir l'abattre à Chicago, en 1920. Il hérita alors de ses lupanars et maisons de jeu, et y ajouta des centaines de bars clandestins. Al Capone, arrivé en 1918, devint son lieutenant.

L'équipe (The Outfit) étendait sa domination sur les quartiers sud (South Side) de Chicago. Dans son expansion, elle se heurta au gang du nord, dirigé par l'Irlandais Dion O'Bannion. Dans un premier temps, Torrio essaya de s'entendre avec lui. Mais les tensions portant sur les droits territoriaux entre les frères Genna et O'Bannion étaient intenses, et ce dernier doubla Torrio sur le rachat d'une brasserie, si bien que Torrio ordonna son meurtre, ce qui fut fait par une équipe de tueurs commandée par Frankie Yale, en novembre 1924. Une guerre des gangs s'ensuivit avec les amis d'O'Bannion (Hymie Weiss, Bugs Moran). En janvier 1925, Moran fit feu sur Torrio, lequel, blessé, s'en sortit par miracle. Une fois rétabli, il purgea un an de prison pour violation de la Prohibition.

Lorsqu'il sortit, apparemment choqué par l'escalade de la violence criminelle (ou peut-être sous la pression de son lieutenant), il décida de "raccrocher", laissant son héritage à Al Capone et partit en Italie. Il revint aux États-Unis au début des années 1930. Considéré par ses pairs comme un "sage" respecté, il joua un rôle décisif lors de l'élaboration de la Commission, dont il serait resté un conseiller influent. Il fut ensuite cité comme témoin lors du procès d'Al Capone. Il se retira à New York et mourrut chez son barbier en 1957.

Francesco Ioele (dit Frankie Yale) était un membre du gang des Five Points à Brooklyn mené par Johnny Torrio. Quand ce dernier fut appelé à Chicago par son oncle Big Jim Colosimo, Frankie prit la tête du gang, dont la spécialité était le racket.


Frankie YaleLe célèbre Al « Scarface » Capone commença sa carrière sous les ordres de Frankie, auquel il servait de garde du corps ou de videur pour son bar le Harvard Inn. En 1918, Frankie l'envoya à Chicago, pour qu'il se fasse oublier après avoir commis un meurtre.

Frankie servait de tueur à gages aux gangs de Chicago qui appréciaient sa faculté à apparaître et disparaître rapidement. Le 11 mai 1920, il assassina, à la demande de John Torrio, Big Jim Colosimo dans son restaurant, car ce dernier, alors à la tête de la mafia de Chicago, refusait les nouvelles opportunités (trafic d'alcool) présentées par son neveu. En intimidant le principal témoin oculaire, Joe Gabreala, Frankie Yale échappa à toute condamnation. Le 10 novembre 1924, toujours pour le compte de John Torrio, il tua Dion O'Banion, un autre gangster notoire de Chicago.

Pendant la prohibition, Al Capone, devenu le parrain de la mafia de Chicago, chargea Yale de superviser des convois illégaux de bière. Mais nombre de ces convois étaient attaqués, et Capone, renseigné par Jim de Amato, soupçonna Yale et décida de l'éliminer.

Le 1er juillet 1928, Yale se trouvait dans la 44e rue à Brooklyn quand il fut mitraillé par des inconnus, identifiés plus tard comme des membres des « American Boys », une équipe de tueurs à la solde de Capone.

George Bugs Moran (1893-1957). Bandit américain des bas-fonds de Chicago, adversaire d'Al Capone. Les épisodes sanglants qui jalonnèrent son parcours sont emblématiques d'une période de décomposition dans la société américaine, lorsque l'état de droit était en déclin et le crime florissant.

Issu d'une famille d'immigrants irlandais et polonais du Minnesota, George Moran fait ses premières armes dans les quartiers nord de Chicago. Membre de diverses bandes, il connaît la prison à trois reprises avant d'atteindre sa majorité. Le passage à tabac d'un tailleur, abandonné bras et jambes brisés pour avoir simplement dénigré ses origines patriotiques, lui vaudra le surnom non usurpé de « Bugs », le Branque. Il se taille une réputation dans la contrebande d'alcool et l'organisation de jeux de dés. Sa carrière s'étoffe aux côtés de Dion O'Banion, chef de la bande des North Siders.

En 1924, O'Banion est assassiné par des hommes de main de Johnny Torrio, un patron du milieu. Hymie Weiss lui succède, avec le Branque pour bras droit. Ensemble, ils entreprennent d'exécuter Johnny Torrio. Mais alors que ce dernier, surpris sur le pas de sa porte, est à leur merci, le plan tourne court avec l'arrivée inopinée d'un fourgon que les deux agresseurs, prenant la fuite sans achever leur victime, croient être celui de lieutenants de Torrio. Grièvement blessé, Johnny Torrio confie la succession à Al Capone et se range définitivement des affaires.

Ennemis jurés d'Al Capone, Weiss et Moran forment l'ultime rempart contre l'empire dont le Balafré est l'héritier. La lutte qui va les opposer sera jalonnée de cadavres. Moran proclame dans la presse son mépris pour Al Capone qu'il tient pour un « individu de bas étage ». Le Branque est, du reste, un catholique fervent convaincu de sa supériorité morale : à l'inverse de son rival, il ne s'intéresse pas à la prostitution. Le 20 septembre 1926, il tente d'assassiner Al Capone dans son fief de Cicero, dans l'Illinois. L'entreprise est un fiasco, Al Capone s'en sort sans une égratignure. Le 14 février 1929, au cours du fameux massacre de la Saint-Valentin, les hommes d'Al Capone déguisés en policers abattent dans le dos les lieutenants de Moran. Celui-ci, arrivé en retard au rendez-vous, échappe à la mort de justesse.

Une loi de 1933 met fin à la Prohibition, entraînant le déclin des gangs de Chicago. En 1936, Moran le Branque accomplira l'un de ses derniers faits d'armes en prenant sa revanche sur Jack la Mitraillette, l'instigateur du massacre de la Saint-Valentin. Son entreprise de jeux passera entre les mains de cartels mafieux dirigés par Meyer Lansky et Lucky Luciano. En 1946, Moran est arrêté dans l'Ohio après avoir volé à un garçon de courses la somme de 10.000 dollars, maigre butin comparé au grand train de vie de ce même gangster sous la Prohibition. Condamné à dix ans de prison, il commet, à sa sortie, un nouvel hold-up qui l'envoie pour dix autres années au pénitencier de Leavenworth. Le Branque y meurt d'un cancer et son corps est jeté dans la fosse commune.